原来随着钢铁产量的增加，以及铁矿石的大量开采，原来的土法炼焦法早就放弃了，钢铁工人们花费大量的功夫实验和论证，制作了专门的干馏煤炭的炉子，减少煤炭炼焦时的浪费。但是在对煤炭炼焦的过程中出现了一种产物，以现在的技术每炼焦一吨煤炭总要产生十公斤左右的油状物质，这种油状物质腐蚀性很高，不可直接用手触摸，就是皮质手套都被腐蚀了很多。这种物质又不能点灯，因为燃烧时会产生大量毒烟。化学组对这种物质产生了兴趣，开始分析这种物质的化学成分，发现它碳相对氢的比例很高，碳元子占到氢元子数量的一大半。化学组一开始认为其中混入了煤粉颗粒，后来经过分馏塔分馏，分离出集中特别的通明油状物。但是化学组通过燃烧试验发现分离的通明物质碳含量依旧很高。一些人认为这种物质中依旧混入了碳单质只不过这中碳单质眼色是通明的就如精钢石一样。而一些人中认为不是因为大量的碳单质混入产生这种高碳油状物。但是化学键上说不通。

程攀跟随他们做了一天的实验，随着对初中的化学遗忘，程攀不得不和他们一起讨论，突然程攀看到了一个人无聊中在纸上画了一个一连串的碳，其中有一串首尾相连，程攀一下反应过来了，苯这个六碳环的化学分子式被确定下来。随后煤焦油中被分馏的几种基础物质被确立下来。本想这件事结束了。但是二十多天后一个好消息传来。

那天程攀正在江边观察海船的建设进度。这时一位化学组的人，骑着马赶来。他的身上带着一股硝烟味，他来到程攀面前，眼神中带着掩盖不在的兴奋神色对程攀说道：“先生，我们合成了一种新式火药，威力巨大”。

程攀彻底低估了这个时代的人在接触化学这门知识后，对这门学科探索的好奇心，苯家族刚被发现，化学组的那帮人就开始尝试最为危险的硝化实验。好吧他们实验了不同浓度下的硝酸酸化，搞出了二硝基甲苯和二硝基苯酚等一系列混合物，炸碎了一堆为化学实验室特制的陶瓷琉璃器具，轻伤三人，中度烧伤一人，在这个没有抗生素的年代，通过生理盐水和纯酒精的简易消毒，这个人躺了1个月后从鬼门关逃了回来。这也是现在用浓硫酸和硝酸混合蒸馏制取纯硝酸的工艺尚未探索完成，如果他们搞到纯度高达95%的浓硝酸，他们还会进行第三次硝化反应，这样他们就能制成三硝基甲苯和三硝基苯酚，这两种物质其实有个令现代人更熟悉的名词，梯恩梯和苦味酸。即使是只有两次硝化的产物也是一种猛炸药了。可惜硝酸的产量不足。现阶段无法大量制取，但是现在煤焦油这种原来惹人厌的东西被战略储存起来。

同时见识到手下这帮化学工作者有向科学疯子转变的趋势后，程攀严格的规定了安全试验的规则，并向锻造部门订购了大量的价格昂贵的合金盔甲。