褒城虽然不大，但它依山而建，修建地十分高大坚固，且易守难攻。

其扼守褒斜道南端入口，颇有一夫当关万夫莫开之势。

按说汉中通往关中的古道有褒斜道、故道、傥骆道、子午道四条。

但与其它三道比较，褒斜道全程较短、较捷近，是四条道路中开辟时间早、使用时间长的驿道。

一般情况下，只有褒斜道废阻时，才会用其它栈道。

从先秦两汉，一直到魏晋南北朝，大量商旅通过褒斜道来往于关中与汉中。

他们将货物从雍州、三辅之地，途径褒斜道，经褒城分流，再运往汉中、蜀地。

或者蜀地来的特产，也在褒城中转，或西进去武都，或继续北进前往郿县、长安。

因此，由于褒城位于交通要地，其已成为汉中最重要的商业中心。

在城内有数十家商行常驻，包括来自关中、陇右的河西商贾都在城内建有分号。

比如，由于关中禁止百姓砍伐树木，导致对煤炭需求量大增。

不少商贾行都在褒城设有大仓库，以便把巴郡出产的上等煤炭运到关中，来赚取利润。

尤其梁州曾为桓氏旧地，与关中来往更加密切，栈道内商旅不绝。

……

俗话说：春困秋乏！阳光和煦的秋日午后，总是让人昏昏欲睡。

这天午后，整座褒城都沐浴在暖和的秋日阳光里。

守军将士被秋日晒得昏昏欲睡，但仍强撑着精神尽职尽责地盘查过往商旅人户。

别看桓家已被赶出梁州，但褒城没有受到丝毫影响。

一切仿佛如常，仍有大量商贾来往于汉中与关中之间做生意。

自从河西崛起，打通了丝绸之路后，原本因战乱而萧条的商业再度兴旺起来。

唯一不同之处，雍城比往日巡查更严，驻军也多了些，看来谯纵等人也深知此地重要。

忽然，把守城池的将领看到北边褒谷深处远远走来一队商旅。

每四名骑士围着一辆马车，缓缓跟着商队前行，马车上塞满麻袋，不知装些什么。

像这等商队，每天经过褒城者，没有一百也有八十家，大多数是做煤炭、粮食生意。

然而眼前这伙儿商旅可不是一般人，是胡藩特意找人假扮的。

为了不引起守军怀疑，除了五十个护卫乃河西士卒外，其余伙计、管事的全雇自真正的商贾之家。

走在商队最前面一人，是个四十多岁的中年人，大家都称其为牛管家。

此人常年来往于秦蜀栈道，熟悉栈道上的一草一木。

眼看快到褒城，牛管家不时回头偷偷打量队伍中那个年轻伙计，心中充满了忐忑。

这名伙计乃胡藩本人假扮，此次奉雍王将令南下夺取褒城。

由于褒城易守难攻，又有近三千守军驻守，若是强攻必将付出巨大代价。

为了扬名，为了向外界证明自己，胡藩选择了智取。

大军出发前，胡藩早打听清楚了，眼下朝廷圣旨还未下达，汉中叛军绝不会想到河西军来攻。

正是这一点，让他找到了破敌良机。

眼看即将来到城门前，原本漫不经心的胡藩，突然睁开双眼，问：“到了吗？”

旁边一骑士急忙回道：“大人，前面就是褒城。”

“好！悄悄吩咐下去，让兄弟们做好准备。”

“到时看我手势，大家一起动手抢占城门。”

“站住！车上装得什么？！”

“回将军，车上装得是茶叶、食盐，想到成都交换些粮食。”李管家上前道。

“怎么这么多人？他们是干嘛的？”

守门将领眉头一皱，看着那五十个护卫，心中闪过一丝不安。

“回将军，听说最近蜀地在打仗，为了安全考虑，小的只好多雇些护卫。”

“是吗？”守门小校将信将疑，不断用怀疑的目光，来回扫视那些护卫。

看到守门士卒怀疑，不由让后面的胡藩暗暗捏了把冷汗。

但显然他多虑了，牛管家不愧是常年跑商路的老手。

只见他悄悄将一把银元递到那个守门将手上后，一切问题迎刃而解。