桓凌前脚刚到武平, 方提学的谕单后脚就递到了县衙，要衙门上下于五月初三到城外迎候。宋县令接着单子忙忙就去找儿子, 也顾不得桓凌就在旁边, 隐隐激动地问他：“方大人要来武平！时官儿你说，是不是为了你这大会来的？去年方大人可是叫生员到府中吊考, 没有亲到各县考试的！”

桓凌接过谕单看了看, 也庆幸地笑了笑：“亏得方大人直接到武平, 若是先到府里, 我还得连夜赶回去迎候。”

没别的话, 打扫宾馆、备上新的纱帐、铺盖、坐垫、桌椅罩, 预备下时新果子、精致吃食, 再得通知来讲课的两位致仕乡宦, 来参赛的举人、生员们，明日一道去迎接提学大人来临。

还要提醒那些喜欢打扮得特地独行、出入都带着姣童美婢的名士，要么换衣裳, 要么别往学政大人面前晃, 不然就得做好被嫌恶的准备了。

那两位讲师享受的是致仕待遇，住在府宾馆，出门就能把消息传到。外地来的才子们却远远地住在郊外, 宋时于是亲自跑去传了一趟消息, 顺便统计有几人愿意随县令出迎提学。

五月初三，宋知县便领着一排衣着合制、行事规矩的儒生在县东长亭迎候提学——人数竟比黄巡按查主持打击当地豪强、咔哧咔哧削去一片生员头巾之前还多得多。

方提学当日亲自签发的剥除头巾文书，写完还算计了一下他那里剩下的生员人数，如今见着这乌泱乌泱一片头巾, 头巾下泰半年轻的脸，竟不大敢认这是武平县了！

好在人群前面就站着一个乌纱青袍，两鬓斑白的七品官员，让他一下子找回了熟悉的感觉。

宋县令既在，那他儿子……诶，他身边那个同样穿青色补服的少年官员又是谁？方提学不禁撩起帘子细看了几眼，越发觉着那人身形高挑，风姿神仪皆压过身旁身后的士人。领着众人迎向他的车驾时，神情也是恭敬端整，再衬着一身青色鹭鸶补服，正如岩下孤松，萧萧肃肃。

上回见着这么出色的年轻人，还是这宋县令之子宋时。不过眼前的年轻人是个六品官员，绝非武平本县人物，难道就是善庵兄时常提及的汀州府桓通判？

有兄如此，难怪桓家姑娘能做周王妃。

方提学很是惊艳了一下，下车受了众人大礼，听着宋大人介绍，含笑点头：“如今正是端阳长假，本官也是来此消闲散心的，桓大人与宋令、两位老先生不必客套，诸生亦不必害怕本院在些考校你们。”

一句话说得满场气氛都轻松了几分。那些待考的本县考生，刚考了三四等，见着提学就腿软的外县考生，都松了口气，敢把脸抬起来了。

桓大人不考他们，却要考宋时，握着宋大人的手问：“令郎宋时何在？本官是特特为了他的讲学大会和新书来的，他怎么倒躲到后头去了？”

若搁在平常，宋时自然要站在他爹身后。不过这回有致仕的高官在，还有许多外县来的士子，都是规规矩矩按着学历站的，他若太靠前，怕人家说他们宋家、他们武平县没规矩，所以就藏在了生员大军后头。

如今叫提学大人点了名，他也就拂了拂衣裳，从容地自人后走出来。

方提学刚看桓凌那身青袍出挑，这会儿又觉着宋时这身白衣洒脱，两人站到一处比着，也是难分轩轾——倒是把周围众多着意把扮的学子都衬得满身村气。

真似一对联璧。

方提学暗暗夸了一句，含笑问宋时：“你这学生怎么不随侍父亲身旁，倒躲到后面去了？本院是接了你那讲学大会的帖儿来的，快说说你那讲学会是要怎么办。端午节正日办讲学会，你倒想的出来，不怕人都去看龙舟竞渡，不看你的大会么？”

不会，因为端午正日……是开幕式。

开幕式第一项节目，便是参观城北鱼溪举行龙舟竞渡。

县里预备下数条彩舟，由善水性的渔民们分成数组，一人胸披红花站在船头擂鼓，水手们在后头运浆划船，在金鼓声与岸上围观者的呐喊声中力争第一。

来参加大会的嘉宾们站在溪堤上同观竞渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤边嫩柳上闲看的……因去年新修河堤，堤上栽植了连片桃李、香樟、柏树。如今虽然是刚栽下不久，树不甚高大，但小小的树冠已洒落一片树荫，倚在树下又阴凉又能挡住渐渐炽烈的阳光，看竞龙舟也看得痛快。

龙舟渐渐划向溪尾，一支船头竖着蓝镶红边三角旗的船已从众船中超出了半个船身。岸上呼喝的声音更响，有盼着他们早得胜的，也有盼着后面的船追上来的。

呐喊声中，又一支插红旗的船跟上来，紧并着蓝旗船的船帮，差一丝就要追上。