小师兄能有如此造诣，不亏他当初辛苦做杀虫剂熏院子，给他创造良好的读书环境了。

宋时坐在台下感慨良久，手里下意识转着笔，笔头墨汁险些溅了一身。桓凌从台上走下来，到前排主席落座，一路只见他目光炯炯，含笑迎着自己下台，两旁有人抱着箱子在周围收题目，他也丝毫不顾，只看着桓凌。

两人目光在空中交错，宋时轻挑唇角，露出一个慈详的笑容。桓凌又看到他这强装长辈的模样，实在是又熟悉又好笑，不禁微微低头，掩住了脸上的笑意。

宋县令此时又登台安排举子、生员各自回下处安歇，明日再听那四位名师解答收上来的问题。

宋时起身出去，吩咐人备车马，把住在城里的四位讲师和几位举子捎回去。举子们半途下车住进了赵书生家的别业，几位官员和致仕官员则直接进了府宾馆，知县父子做陪，在府宾馆用了一顿同样丰盛的晚筵。

吃罢饭后，宋县令就有些支持不住，先告罪退席：方提学和两位致仕多年的老先生在灯下看了一会儿众人交上的题目，不觉眼困，也各自回去休息了。倒是桓凌年轻、精神好，带着他师弟两人点着灯烛整理题目，直到深夜仍是毫无倦色。

这院子里满都是蒲艾香气，都不闻虫声。

别人或许会以为是为了应点端阳节庆而多弄了些蒲龙艾虎悬挂，桓凌却十分清楚，这肯定是宋时的手笔——他是宁可叫药草香气熏着，也要药尽虫蚊的。

他年纪小时闻着太浓的药香还闻不惯，一晃几年过去，他倒也不怕这香气了。

桓凌将窗子推开些，叫那香气和凉风透进来，解堂内暑气。庭外月色幽幽，廊下垂着灯笼，烛光映着庭中花木，倒给那些花草披了一层朦胧纱衣，叫人不由想起坡仙海棠诗中那句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”

他是有感而发，随口吟出。

宋时那里翻着题目，听他念诗，便抬起头来问了一句：“师兄莫不是想去院中赏花？虽然此时已无海棠，可也有石榴、月季，咱们拿着蜡烛出去赏一赏？可惜这院里的昙花是新种的，今年不能开，不然得见昙花夜放，也是一桩幸事。”

桓凌见他撂开题目去拿烛台，真有要出门赏花的样子，忙抬手拦了他一下：“廊下不就有烛火？我只是看着那些灯笼照着庭花有感，随口吟了一句而已。何况要看花，在屋里看看就够了，不须出去。”

宋时这才撂下蜡烛，看着廊中灯光道：“师兄真好招待。这大晚上屋里也不摆盆花，也没有个红·袖添香陪咱们夜读书，只有这么一堆交上来的题目……”

那双眼里聚着烛光，比白天更明亮莹润，桓凌忍不住多看了几眼，又去看烛光——只是普通的蜡烛，又能有什么看头？却不知怎么，那摇曳的火苗映在他眼里就显得更好看。

他下意识答道：“不必要什么红·袖添香，咱们二人就这么读书挺好的。”

宋时随口说笑：“你若真要倒是为难我了，这大半夜的爹和我姨早睡下了，我也没处给你借丫头去。”

桓凌叫他一句砸醒过神来，连忙收敛目光，生硬地转了话题：“这满桌都是题目，有人走来走去往桌子上弄东西的，还要担心她弄脏或是碰掉了题纸，不如两个人清清静静的……

“对了，我刚才正要跟你说，我选题目时就不拣你的了……”

宋时正垂头看题目，闻言只撩起一双眼皮看他，调侃地笑道：“我说我这师兄方才看着我不说话是想什么呢，原来是不打算答亲师弟的题目，心中有愧，说不出口啊。”

他笑了几声，见桓凌真有点儿窘迫的意味，倒不好意思逗他了，体贴地说：“我早也没想让你挑我的题目，台下收题纸时就没投。我还能不懂师兄你的意思么，我要问你问题，随时都能问，何必占了别的学生的时间？”

正是。桓凌重重点头：“咱们师兄弟怎能跟外人一样？现在是人太多，不方便单独给你讲题，等这场大会结束，回到府里，不特我给你讲，还要请方大人也单独指点你一二。”

还能请到方老师？之前方老师虽然也看重他，可还是把他和别的生员一视同仁，没想过要单独给他开小灶的，如今这待遇肯定点是桓凌给他争取来的啊！

没的说，小师兄真是太够意思了！等大会结束之后，他得拿出点真本事，给小师兄做些见工夫的现代美食尝尝！

不过这是惊喜，不能提前说出来。

宋时心里盘算着，手下又开始翻题目，像整理扑克牌一样把题目分，相同、相近、相涵盖的题目整理到一起，剩下的散题也按难易、问题正偏分开。台下学生出的题中，重复的其实不少。有的是故意重复，有的就是原文较艰深，没有好先生难以理解透彻，都分类整理好后，四位讲师便容易选出最需要解答的问题。

两人将题目整理得差不多，又去检视了一番投题箱，只怕有落下没拿出来的题目。

都分类清楚、检查无虞，可以休息的时候，也早过了半夜。宋时怕这时候回衙又要惊动一片，索性也留在府宾馆，就在他房里扯了床薄被，爬到北窗下的罗汉床上，倒头就睡。

才刚躺下，还没把被窝捂热，忽有一双手从他颈下、腿窝穿过去，猛地把他连人带被抱了起来。

嗯？嗯嗯？大半夜的做什么这么吓人！！