本来可以推到他父亲从福建回来，然后再推说要编新书，整天整夜留在翰林院加班，忙着工作自然就没工夫成亲了。再然后……编书总得四五年工夫，一套编几十年的也不少，这么长时间总够理清他跟桓小师兄关系的了，怎么当时就这么坚定就拒绝了？

那可是次辅亲自跟他提亲哪！

可是张老师提亲的场面确实没有桓师兄提亲的场面刺激。大概是经过那一场，他的阈值被调高了，不能再被别的提亲场景触动了？

他揉了揉太阳穴，抬眼见着家里的车夫在门口候着，忙正了正脸色，命车夫带他去另一位座师，副考官曾大人府上。

这一趟拜别之后，大约半个京师的人都不会再向他家提亲了。

四月初宋时便到吏部告了假，领了关防，跟哥哥们一道乘车离京。临别时不光桓凌请假来送，这一科相识的同年，还未回福建的朋友、粉丝也一同到城外长亭依依送别。

送行的人几乎挤断官道，看得两位兄长啧舌，二哥甚至感叹道：“我将来若外放个县令，到离任时能有这许多父老送行，这辈子就不亏了。”

宋时笑道：“咱们爹爹从广西离任时才是真的人山人海追着相送，那万民伞都制了几顶，写得密密麻麻的。等爹回来，哥哥们问爹做官的决窍不就成了？”

大哥也叫他勾出几分兴致，说道：“若这会试连年不中，倒不若学爹一样捐个官儿做。只是地方要好好选选——那西北战乱苦寒之地就不可去了，中原、南方都好，广西也去得，东北听说也都是上好的黑土地，只是天气冷些。”

提到这些，宋时最有经验，便从各地气候、地形地质、灾害、风俗、名胜、特产、民族……等方面给兄长们一一做分析。从京城到保定这两天多的路程，全国五A级景区都叫他安利了个遍，说得两位兄长都动了几分弃考捐官的心。

反正家里有个三元及第的弟弟在中枢，足以庇护家里，他们也都考了二三十年的试，真的要三年复三年地考下去么？

两位兄长各有心思，马车却已到了府城外。

宋家大管事宋福带着十一岁的大哥儿宋霖亲到城外迎候他们。一个小小孩儿穿着整整齐齐的儒衫，神色老成、礼仪周全，小大人般站在车前行礼，从爹叫到三叔，真是说不出的可爱。

尤为可爱的是，这孩子刚留起头发，脑袋上一片短毛，只有原先留长寿辫的两撮小鬏鬏够长，在头顶结成个极小的发髻。

这发型太可爱了！

只要不是留在自己头上，这种小孩子的发型真是招人疼啊！

他从袖子里掏出一包酥糖给侄儿，趁他双手接糖的时候，上手胡撸了一把硬扎扎的短发。

短发中又掺着光滑的长发，手感真好。

宋时满足地挑起唇角，把手藏回袖子里，含笑问道：“霖官儿这个年纪已经会念四书了？好出息的孩子，念到哪一段了？”

霖官儿握着那包糖，小脸板得严严的，正色答道：“侄儿如今已经念到‘所谓诚其意者，毋自欺也’了！”

宋时连夸了几声“好聪明”，他大哥脸上也一片骄傲，又不好当面夸孩子，假意骂了一句：“你三叔这个年纪都能治本经了，你却才读到这段，实在不争气！”

宋时听过点儿教育学知识，知道个要赞美孩子的理论，连忙打断大哥，抱着霖官儿说：“大哥不必自谦了，这孩子好就是好，不必跟人比。我看他书背得熟，学得不慢，来日离开保定，到京里寻个好先生教着，有几年也能做童生、考秀才了。”

霖哥儿听着这位已经不大有印象的叔叔夸自己，羞得直低头，听到他说“离开保定”一话时才抬起头，有些害怕地叫他爹：“爹，我不想去京里，我想在家里念书！”

宋时抱着这个大宝贝儿，笑着说：“怕什么，不光你一个人去京里，你劝劝奶奶，咱们一家子都到京里住，还跟住在家里时一样！”

宋晓嗔怪地看了他一眼，却没说什么。

——他若放了外任，倒能带夫人，却不好让两个正在读书的孩儿离开状元叔父，到不知学风如何的任上。万一二弟也肯放外任，家里老少还真都得送进京，叫他们爹跟三弟照顾。

举家搬入京城之事，看来倒不得不做了。

兄弟三人怀着相似的念头进了府城，到西街街口处就远远见着一群人正挖地基，宋福赶到车边掀开帘子，指着正卖力干活的民夫说：“这是给咱们三爷建的三元牌坊！三爷可是咱们保定府第一位状元，更是第一位三元，府、县几位太尊、老爷都天天念着三爷呢！”

当然，他们家里念得更厉害。

宋福指挥车夫、小厮们高喊一声“宋三元回府了”，整条街煞时沸腾起来，路人、邻居都挤上来，把路堵得严严实实的。但因他们车要回家，又不敢拦他们前行，见车轮过来就像水波在船前分开一般，都拼命往路边挤。

宋时怕挤出事来，忙探出半个身子朝人挥手，喊道：“街坊邻居们，我是状元宋时，我就住在这宋家。诸位要见我往后到这儿来便能见着，不必都堵在这里，以免踩踏间误出事故！”

他一个状元都喊了，家里下人连忙也这么喊，众街坊虽舍不得见状元的机会，后面的倒不像刚才那么急着往前冲，把前头的人往车前挤了。

街上渐渐让开一条窄路，直通宋府。

宋家大门早在人流挤上来前就是大全的，此时外人散去了，便露出一排家人上来迎接，将车队拉进大门。车子一直驶进内院，院门口便站着一个穿秋香色褙子、头发花白、脸庞圆圆胖胖的老太太，左右两侧有媳妇扶着，见车子驶来便高喊了一声“时官儿”。

宋时顾不得等两位兄长，抱着侄子跳下车，直奔她面前，搂着她叫了声“娘”，又向两边年轻妇人叫“嫂子”。

小儿子、大孙子，老太太的命根子。

虽说宋时不是她亲生的，可从小儿在她屋里养着，当时家里又许久没有别的孩子出生，宋时在这个家就跟她的亲儿子、或者说，跟她的大孙子一样。

这么个宝贝疙瘩猛地叫他爹带走，还一走六年多，老太太的心也跟着牵挂了六年，见他回来才终于放下来，拍着他的背哭了一声：“我的时官儿啊，你可算回来了！你怎么瘦成这样了，都是你那没正形的爹累坏了你啊！”