三月末温煦的春风吹动树枝草叶, 和着林间鸟鸣吹入人耳中，犹似一曲从京里传唱过来的《鹦鹉曲》。

温大人的心跳终于平静了下来。

佥都御史是正四品大员, 可不比平日会外放到各省督察军政、学政的都察御史、提学御史, 轻易不会出京。慢说他们陕西，当今京城之外十三省也就只有一位佥都御使出巡, 可不就是前些日子刚随王驾到陕西的桓御史？

只是他才到陕西不久, 不是该在汉中陪侍周王, 怎么跑到西安……

温大人脑中刚转过这个念头, 就忍不住暗啐了自己一口——

还能因为什么？那两匹马还在交头并尾地凑在一起, 宋三元都快倒到另一匹马上坐了, 还能为着什么？

这两人可是在朝堂上过了明路的关系, 圣上前脚发付周王出京, 后脚便特地把宋大人派到陕西来做知府，岂不正见得圣意如此？不然翰林外放总得有个缘故，宋三元正编着本朝大典, 又没听说他有丝毫错处, 为何外放到地方？况且这天下间无数府州，怎么就恰恰叫他到了周王与桓大人所在的汉中府？

太·祖曾道“是真名士自风流”，只怕就是他二人这般了。

温大人年少时也是个风流才子, 转念间想明白这些, 等那两人分开后，才领着左右同知、经历缓缓策马上前，向桓御史问安行礼，请他们到西安府少坐。

桓凌婉拒了他的好意, 含笑解释道：“王爷初到汉中，有许多事正待我陪同处置，本官也不敢在外多耽搁。这回我出来迎接宋大人，王爷还怕路遇盗匪，特地借了府中兵士，我们也得早些还回去。”

宋时是奉旨赴任，他也肩负重责，不能在西安多留连。温大人与随行的这一干官员不敢勉强，也只得带着几分遗憾目送他们离去。

幸好这回是平平安安离去，再没个冲出来劫人的了。

西安府几位官员终于可以安心地赏景踏青，桓凌安排两名士兵在前引路，剩下的左右护住宋时带来的几辆大车，一并从官道西行。

路上不便说朝中事，宋时便跟他说起了自己离开前两家的情况。

宋家自然一切安好，桓凌那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不会去打听，但没听说圣上有什么裁制便是好消息。

路上能说的只是些不要紧的消息，到晚间住进驿馆，桓凌便急着关上房门，问他为何突然被发出京城。

他还没出京时，宋时分明是个宠臣，以六品编修的身份入宫见驾都见过，皇子也要倾心结纳。怎么他才跟着周王到了汉中，两三个月不见，他就被外放地方当了知府？

甚至没顶个天使头衔，彻彻底底成了外官！

宋时不甚在意地笑了笑：“我这不是从六品升到五品么，有什么不好？我还觉得这是圣上为成全咱们，特地把我送到这里呢，不然我那前任汉中知府严大人也还不到考满升迁的时候啊。”

桓凌眉角微抽，将他揽到腿上，紧扣着腰身逼问道：“宋大人，本官奉旨随周王殿下巡查陕西文武官员军政事务，却是听不得这样的敷衍的。”

若不说实话，小心叫他剥去衣冠，先抽上几百棍子再说。

宋大人虽升迁到五品，却还比他这个四品佥都御史低两阶，让上官拿住了，就连诉冤的余地都没有，先被堵上嘴上上下下搜检了一番。他还没受大刑便紧张得腰身轻颤，脚下像踩着棉花般虚软，一身的血气都撞到头上，低声求饶：“大人轻些审，下官受刑不过，愿意招了。”

他那身官袍早被剥去，满身新落的刑伤，喘息都有些费力，看着颇为可怜。桓御史也舍不得逼他太过，缓缓揉着他的心口帮他顺气，问他：“你在京里做了什么？该不会是上本为周王殿下说话吧？”

他们出京时朝中两派还为推举哪位皇妃为后明争暗斗，不到一月间，圣上却忽然下旨要礼聘名门淑女为后，将朝中涌动的暗流压下。又过不几天，便出了宋时被贬之事，故而他怎么想也觉得这两桩事必定有联系。

他这些日子日夜忧心，只怕宋时为了他家的事对周王太过用心，才招致这场贬谪，如今见了人……

虽然人没见怎么消瘦憔悴，还能说能笑，把外放说得像平常升迁一般，可他知道宋时性情疏朗豁达，退婚这样的耻辱都可以付之一笑，单看外表也看不出他在京里是否受了苦。

桓凌揽着宋时的肩，轻轻将他按进怀里，柔声哄他：“你越不肯说，我越忍不住心里猜疑，何不给我个安心？好坏你人已经到这里了，便说不说又有什么差别？”

宋时叫他揉搓得没脾气，微微抬头，在他耳边说道：“你知道前些日子明发天下，要迎立新后的诏书吧？”

那句“毋以妾为妻”就是他说的。