他心下感慨时光易逝，倒不在意马氏脸上添的这些细纹，反而平添几分怜惜，问道：“这些年惠儿绝少回京，桓氏又去了汉中，再无早晚问安之人，你独居宫中，可曾觉得冷清了？”

马氏如今虽稀见圣驾，却仿佛比从前更从容，福身答道：“如今臣妾常得皇后娘娘相召说话，又有贤儿见养在臣妾宫中，怎会觉得冷清？今日得见陛下，已是意外之喜，妾万不敢有抱怨。”

新泰帝见她谨慎，便笑着说：“你还是这般谨慎。朕今日来，只为告诉你惠儿在外办差办得好，今年过年时他能还京，朕将留他多住些日子。”

贤妃原本温顺低垂的眼睑蓦然抬起，惊喜地看向天子。

新泰帝含笑安慰她：“朕已发了圣旨，惠儿年前定能赶回来。”马氏思子，贤儿恋父，这宫中、不，这京城里怕不也只有她们祖孙能与自己一般心思，盼着周王常回京了。

他召了皇长孙来问功课，又与贤妃一道回忆周王少年时的情形，直到深夜也不曾入睡。贤妃看着床头座钟已过了子丑交刻，几回劝他早些歇息，天子却全无睡意，直到天色将明才略略合眼。

他这失眠的毛病已经许久了，从前仗着安神的药物还能入睡，如今却是稍经些事便要一宿宿地失眠了。

而这回不光周王要回朝，还有个陕西镇的战报，也是引得他亢奋难眠的缘故——

兵部左侍郎、陕西巡抚杨荣与汉中知府宋时、汉中卫镇抚周旭偶得一种新炮，名曰“飞雷炮”，可射二百步远。而最重要的是，这炮筒里射出的并非普通的开花弹、葡萄弹，而是阔近两寸、厚近一寸的圆形炸·药包。

炸开之后山摇地动，即便避开其火光爆炸也避不开气浪冲击。

杨荣于孤山至花马池大边外、虏寇常偷袭之地埋下了几处炮阵，初秋时有虏寇侵边，当地守军从容装药、装引信、炸·药包，将虏贼杀得尸骨不全。

这一回虽不能再献俘入京，炫耀大郑武功，但这些炮成效斐然，不费一兵一卒便能杀敌过百。其爆炸威势更甚于枪炮，炸得令虏寇闻风丧胆，不敢轻言南下，甚至有几名靠近边城的鞑靼王公主动上书请求内附。

这份军功不光是杨巡抚之功，更少不得汉中知府宋时供油桶、提议以桶为兵器的功劳。

汉中府的功劳，说到底还不是周王的功劳？

虽说他彼时人不在汉中，可这炮听说只是薄铁桶所制，而那薄铁桶正是汉中经济园造物，汉中经济园又是在周王支持下才发展起来的……

这份军功，实在也该给周王记一份。

待周王回到京中，拜见父皇之后，新泰帝便使人宣旨，将这两份功劳加到他身上，而后亲自挽着他的手扶起他来，说道：“如今已是新年，你便留在京中过了年再走吧。陕西已将那油桶造的‘飞雷炮’送了过来，朕已叫兵部安排下去，过几日你陪朕看此炮试射。”

周王连忙应下，谢过父皇恩旨。

他到京里的时候并不早，再过两日便是元旦，随驾看新炮试射的日子就在元旦后两天。回到王府之后，他便派人寻来桓凌和两位御史，与他们说了要随驾观看新武器之事。

虽然桓凌那天不能去看，不过这炮却是宋时先制出油桶，与杨大人合力造出的，他也要勉励桓凌几句——该夸的人不在，夸家属也是一样的。

桓凌心知这东西是后世有的兵器，能造出来自然也全是宋时的功劳，便不客气地替他接下了周王这番夸赞。又向周王提出一个请求：“殿下那天见着这兵器的效果，可否回来与我说说？此物既是时官儿有份制成，我想让他也知道自己造出的是何等神器。”

周王应道：“这是自然。”

他不仅自己要用心看飞雷炮的效力，还趁过年时父皇心情好桓凌求了个情，带桓凌一道到城外炮军营中试炮。

这一趟随行的，有兵部尚书、右侍、主掌五军营的公侯伯等勋贵，几位年长的皇子，甚至还有周王长子，大郑的皇长孙。

也是皇孙辈中，唯一一个被带到炮场的。

进得场中，满场目光都停在这位被圣上牵在手中的小皇孙身上。皇孙小小年纪，却也似有几分父祖的风采，并不见软弱害怕的模样，稳稳地抓着祖父的手走向场中，看着那几个薄薄的白铁皮箍成的油桶。

新泰帝摸着桶壁单薄，桶身用厚铁环箍了几道，远不及普通长管炮漂亮的油桶，含笑问他：“贤儿怕不怕炮声？”

周王心口砰砰跳动，紧盯着儿子；同行的另几位亲王脖子都快伸断了，极力想听到父皇与这侄儿的对话；唯齐王一双眼粘在炮上，连分也舍不得分这个格外受宠的侄儿一眼。

他皇兄既不知兵也不能战，只是运气好，岳家生了个好儿子，结了好亲，便沾得了许多军功。而他……

若使他得了这样的神器，去宣、大一带领兵，必定能纵横草原，尽灭虏寇，立下真正值得父皇赞许、万民敬仰……能令大郑万世太平的军功！