“知道了，父亲。”

杜弘域点了点头，他没想到辽东那里出了这等乱子，不过想想如今皇爷怠政，懒得理事，说不定还真会被那些文官糊弄过去，顶多是让叔祖这样的宿将复起，镇守山海关这等要害，至于兴大兵讨逆，这些年朝野厌战，怕是没人会在乎这“大金”日后变成心腹之患。

……

年关之前，古北寨里，高进麾下诸军演武会操，最后居然是叫张坚麾下队伍拿了第一。

高进也没有食言，赏赐了张坚部新衣酒食并赏银，同时还亲自为张坚披了锦衣，当众夸其有良将之才，让麾下众人既羡且愤。

“老董，老张，这古北寨就交给你们了。”

诸军大比后，高进也是打算启程回河口堡，范秀安可还是在那里等着他，那笔三万两的银子不花出去只是笔死钱罢了。

“高爷放心。”

董步芳应声道，这个曾经耿耿于怀自己官职的老军汉，得了总旗的官身后，忽地看开了，他清楚高进这位老爷的器量和野心，经历过那样的大胜后，他没在把以前孜孜以求的官职放在心上了。

“高爷，下次我定能胜过那姓张的。”

见张崇古仍旧是不忿于被张坚拿了第一，高进忍不住笑起来道，“好，我等着你胜过他。”

说起来这张坚能拿头名，高进也是颇为意外，不过后来想想也就释然，这张坚麾下都是从那骆驼城营兵里挑选的良家子，无论是武艺还有军纪都有底子在，这张坚又是难得的将才，能拿第一倒也是合情合理。

就在不远处的张坚看着放狠话的张崇古，却是冷声自语道，“说得好像你不姓张一样。”

沙得刁在边上绷着个脸，他就知道张坚这厮狗改不了吃屎，便是到了这位高爷麾下，也是副孤高崖岸的样子，还真以为自己是个人物了。

又嘱咐了侯三，这古北寨里的生产得抓紧，无论是煤炉还是陶器都不能停，至于那河谷地的矿区，也要叫那些贼骨头使劲地挖煤，好生囤起来，留待开春以后发卖。

“老爷。”

分别时，兀颜一脸的不舍，本以为这趟能跟着老爷回河口堡侍卫左右，却没想到他又被留了下来，操练那些从俘虏里挑出来的贼骨头不说，还得教他们说蒙古话。

“兀颜，你麾下人马务必要好生操练，等年关过了，我有紧要事要你去做。”

高进看着从来不问为什么，只是默默做事的兀颜，重重地拍了拍他，在他耳边低声道。

“老爷放心。”

兀颜振奋起来，他活着的意义便是做老爷的忠犬，老爷有紧要事要他做，便叫他心满意足了。

很快，队伍便启程出发了，比起来时，高进手下又多了张坚所部五十人，再加上骆驼城营兵出身的近两百俘虏，队伍庞大不少，不过好在风雪已停，这一路行去倒是不曾再有雪落下。

只是两天不到，高进他们便回到了河口堡，秦忠这次倒是没有组织百姓出城迎接，实在是高进没有提前派人回来，直到队伍抵达，城头上的士兵敲钟示警，秦忠才匆匆忙忙地从府里赶到城门口，又是抢在所有人前面，为高进牵马执缰。

古北寨大胜，河口堡这里早得了消息，那战死的青壮家里，虽然挂了白，可是那抚恤银也是第一时间就送上了门，这大半个月过去，随着高进的归来，整座河口堡仍旧是欢腾了起来。当晚河口堡里杀猪宰羊，就是那些俘虏们也都分了口肉，喝了碗酒，人人脸上都洋溢着喜色。

高家大院里，摆了大宴的高进，举杯祝酒，“范兄，这次大胜，要多谢你全力相助，若无你帮忙，只怕这河口堡里不知还有几家挂白，这一杯我敬你。”

“谢范爷仗义！”

随着高进一起敬酒的，还有陈升杨大眼马军等众人，而这杯酒也让范秀安觉得面上有光，朗声道，“高老弟客气了，你我之间，何分彼此，若是他日我范某有难，想必老弟也会竭力相助，必不负我。”

看着笑意吟吟的范秀安，高进沉默了下，然后道，“范兄说的是，他日范兄若有难，我高进必全力已报。”

敬完范秀安后，高进又看向大院里上席的众人，“接下来这杯，我敬大家，若没有大家，也没有河口堡今日之盛。”

“二哥！”“老爷！”“高爷！”

众人的反应不尽相同，但都是面色通红地起身，喝下了这杯酒，谁都知道河口堡有今日，全是因为高爷，若没有高爷，他们中有的人还是连饭都吃不饱的破落户，又或是在死气沉沉的村子里等死的匠户。

这顿年关酒，直喝到夜深才停下，便是高进也喝得醉醺醺的，最后被木兰扶回了房，这是他在这个时代过的第一个大年，他心里念想的只是今后河口堡都能够这般平安喜乐就好了。