众人重新回到大殿中，梅之琛将金吾甲士留在殿外，自己只带了两名副将随姬澄澈入殿叙谈。

三千金吾铁甲共有六位副将，方才和应云卫交手的是梅之琛的长子梅中兴和外甥女连雅萱。

姬澄澈在龙座前的御阶上随意坐下，梅之琛却不敢放肆，毕恭毕敬地跪坐在他对面，俨然一副朝堂奏对的架势。

唐雪落、项麟、应云卫和苟碧子散坐在旁，汪柔则抓紧时间为胡溪源疗伤。

“梅老将军，”姬澄澈问道：“我看上面的村子里至多百十来户人家，可护陵军团却足足有三千金吾甲士，莫非平日里你们都住在地下？”

“殿下有所不知，我护陵军团有极严厉的祖训军规，本村的男子从十四岁到七十岁除去痴呆残疾，均需归入军团服役，所以祖孙三代同在一军也是常有的事。”

梅之琛上身挺直，双手放在大腿上，丝毫不因姬澄澈年轻便生出轻慢之心。

“村子里平日只住着无需服役的老弱妇孺，还有一营轮休的军士负责耕种狩猎和警戒劳作，其他人都在秣兵洞中昼夜操练修行，极少回到上面。”

苟碧子疑惑道：“秣兵洞是个什么玩意儿？”

随梅之琛一同入殿的金吾副将梅中兴答道：“秣兵洞乃是皇陵附近一座天然石窟，腹地开阔能容十万甲兵。殿下若是感兴趣，卑职可以引路前往。”

项麟听得怦然心动，想这样一处得天独厚的藏兵地，又有梅之琛祖祖辈辈经营了四百余年，要是能够为己所用，未来蓄养一支百战精兵，何愁不能开疆拓土平定天下！

可惜这梅之琛对魔秦死心塌地，三千驻守皇陵的金吾甲士多半听他调遣只会对他们的新主子姬澄澈效忠，单纯以功名利禄引诱策反他们无异于痴人说梦。

但身为大楚皇子，明知南境有这样一支魔族军团精锐隐身山野之中，虎视眈眈威胁边境，无疑如芒在背说不得要连根拔除。

梅之琛并看不到项麟眼中闪动的微芒，接着梅中兴的话头说道：“虽说军团世代尊奉先皇遗命守护陵墓与世隔绝，但每过五年都会挑选出一些堪可造就的年轻人，由村中长老带领乔装改扮外出云游历练，顺便探听外界的消息。”

“二十年前我们照旧依律派出历练人选，却不幸遭遇各地暴民作乱反秦，山河飘摇社稷危亡，我们的军团子弟隐姓埋名投效军中血战连场，无奈大势已去，最后只能眼睁睁看着江山变色，族人惨遭奴役……当年投军的百多子弟活下来的只有八人能够回返村中。”

应云卫哼了声道：“什么暴民，分明是天下各族不满暴秦施虐揭竿而起共襄盛举！”

“放屁！”连雅萱怒声叱道：“暴民犯上作乱焚烧宫室，屠戮我魔族无辜族民以致人烟断绝千里萧条，实为罪大恶极，人人得而诛之！”

苟碧子只差身前没有几案拍案而起，嚷嚷道：“小丫头，你当现在还是四百年前魔族作威作福的时候？我劝你们乖乖地夹起尾巴做人，不然惹恼了咱们殿下，动根手指头就能将你们的破村子夷为平地！”

梅之琛须发戟张，强按怒火看向姬澄澈道：“殿下，他们到底是什么人，真的是朋友么？”

“同路之人而已。”项麟拔身而起，漠然道：“既然这里不欢迎我们，那便告辞！”

他已盘算明白，自己已经与胡溪源、应云卫、苟碧子三人汇合，姬澄澈有梅之琛和他的三千铁甲相助，自己再留下来除了自讨没趣之外已难有作为，不如趁机退走，他日引兵征伐卷土重来。

孰料梅之琛低喝道：“且慢！”

项麟微微变色，冷笑道：“莫非梅老将军还另有打算？”

气氛一下子紧张起来，应云卫悄悄向前靠近，手按鹰爪只要情势稍有不对便会抢先出手，先废了梅之琛再说。

梅之琛对项麟、应云卫等人流露出的敌意视而不见，冷冷道：“这位公子多虑了，过了今夜这座皇陵便会毁灭，自沉于万丈水底永不见天日！只是皇陵内机关重重，没有我们引路恐怕诸位未必能顺利脱身。”

“什么，皇陵自沉？！”众人大吃一惊，苟碧子叫道：“喂，你是不是在骗我？”

梅之琛哼了声道：“你若不信，尽可以留下。”

姬澄澈道：“梅老将军，那你们和村民怎么办？”

梅之琛道：“请殿下放心，明日天亮前这儿所有的人都会从地底密道撤走，退入南荒另行觅地隐居。”

项麟将信将疑，原本他打算脱离险境一走了之，现在又有些举棋不定起来。

这时候就听胡溪源微弱的声音吃力道：“殿下，我等……理应……与、与澄澈殿下……同进共退！”

项麟眼睛一亮，缓缓坐回原地道：“不错，我们之间还有几笔旧账未了！”

姬澄澈对项麟的小九九心知肚明，也无心挑破他，洒然一笑道：“随时奉陪！”

梅之琛道：“此时距离天亮还有一些时间，诸位尽可在这大殿里安歇。为了防止触碰殿外机关，最好不要随意走动。”