老夫人神情难堪。她对嫡孙女偏心，她自己也清楚，让兰生一一点破，还全然是道理，老脸都没地方搁，但她到底最年长最高位，她可以补救。

“各家规矩各不同，别的暂且不论，兰生和玉蕊今日目无尊长，罚跪一天一夜的祠堂，不准吃饭喝水睡觉，谁也不能求情。我年纪大了，也让我省省心，此事就当过了，别哭也别闹，散吧。”一视同仁，总无话可说。

兰生无话可说。她既能拿茶泼李氏，便早有被罚的觉悟。虽然自觉有理，不过这是家里，面对的是家人，长者不可能真以道理比大小。能把玉蕊拉下水，已是意外之功。

“大姐——”婆子上来押人去祠堂，玉蕊软软喊金薇。

金薇对亲妹子讨救的撒娇却无动于衷，淡淡瞥过兰生似笑非笑的脸，神情结霜。玉蕊要泼梅姨水时，她瞧得分明，亦来得及阻止，但她没有。母亲离世不久，父亲就把梅姨接回来，还住进母亲的院子，当着众人的面恩爱非常，便是冷性子的她，也觉心寒。只是南月兰生那番言辞凿凿，哪怕表现出更多的是任性和报复，却有玉蕊冲动的行为在先。祖母要罚一个孙女，当然就要罚另一个孙女，否则说不过去。

金薇自小聪慧不凡，记性也好。她记得还不懂母亲和梅姨的矛盾时，是叫兰生大姐的。虽然兰生不常出自己的院子，但她却会自己找去玩。家里人人要求或希望她当乖巧的大小姐，学习勤勉，又要对妹妹们爱护有加，可她不开心的时候，她想有大姐听她说话。大姐话不多，总静静听她哭听她说，然后给她一颗麦芽糖或一件小首饰，每次都能让她重新开心起来。不知何时起，她渐渐知道母亲常哭是因为梅姨，对大姐就开始有了怨气，有一回借故发作了一通，从此就不来往了。

十三年后的再见面，金薇却觉得眼前的南月兰生已经全然不似从前。大姐不会争，南月兰生会。大姐不多话，南月兰生的不多话却是为了全力一击而蓄谋的。大姐眼中总有忧伤认命，南月兰生的凤眸刻顽自信。让她最在意的是，她感觉不到南月兰生的生命线。她的能力让她四岁就能预测人命长短。南月兰生出生时就批为短命相，她的感觉也是这么告诉自己的。大姐命不过二十，她越大之后越将他人的生死看淡，所以根本没期望还能见到南月兰生。如今，南月兰生好好得站在她面前，她竟是什么也感觉不到了。

扶着祖母，金薇往外走去。她不想当打理这个家的嫡长女，可她一定要保护自己和玉蕊。任何人，但凡对她们姐妹不利，她就不会让对方好过，包括亲姨母和一半血缘的姐姐。

夜，宁远。香，踪渺。

祠堂格门全开，南月列祖列宗的牌位前跪着兰生和玉蕊，已经过去一日。

玉蕊一直不理兰生，在看见她由跪改成了坐之后的五个时辰后，终于忍不住开口道，“祖母罚跪，你怎么坐下了？不许坐！”

兰生不但坐下，靠着香案搬了垫子，舒舒服服还睡了一觉。让玉蕊吵醒的同时，放眼望出去，只见星空璀璨，有些星子近挂在树梢尖上，星光点点落成银线，掉进花塘里。塘里还有半朵荷花三五只莲蓬，秋风中慢慢摇。

她不禁念起自己很喜欢的一支童谣：“天上星啦斗，地上鸡啦狗，田里葱啦韭，塘里鱼啦藕。”比两只老虎好多了。

玉蕊忘了还在恼，眼底清澈，照着诵了一遍，“这个好听又好记，我都能一遍记住，娃娃们肯定会喜欢。”

看玉蕊这时的纯净，很难想象她任性泼水的蛮横模样，兰生有些好奇，“你为什么泼我娘？”

“因为梅姨害我娘伤心，总是哭。我娘把身子哭坏才得重病的。”玉蕊瘪瘪嘴，神态如孩子，哪里像十七岁的姑娘？