刘表数袭联军，而刘繇所部皆无大损。王朗、严白虎等皆异之。会徐庶遣使谒刘繇请和。繇不能措，问吕范曰：“彼既居上风，何以又请和也？”吕范对曰：“大国多诡，款必有旁谋。可虚与应之，而慎肃戒备，以防两面三刀之策。”刘繇曰：“谁当应之？”范略一思酌，对曰：“其请也重，当以首脑之众应之。然主公坐镇三军，不可轻出，可推诸从侯与之。”刘繇乃请王朗往之。朗数辞之，乃以张武代。武欲择重骑五百从之，皆配环首刀。吕范曰：“昔屈建于赵盾之盟也，建不能信自，乃令部众皆衣皮甲于内。既盟，则观彼略无加害之意，愧不自当。故彼欲败吾，亦非不能，何得徒效狂鹫哂巨鹰哉？”张武一介武夫，不能纳之，而怒其以狂鹫辱之，拂袖而出。况先是吕范数以刘表多诡诈之谋恐诸将，故皆不敢往。繇本欲亲往，而慑于诸将皆无感应者，遂入僵局。况刘表屯军本境，而刘繇大军深入，兵多粮少，每倚输运，靡费实多。范乃乘隙呈书白策以劫粮之策。
时刘繇遣将樊能、于糜二将屯粮于秣陵，遣全琮屯粮于牛渚。策秘谒刘表，陈词曰：“此番之乱，皆由末将欲雪父仇，而衅敌来攻。幸得主公天威，将士用命，而得完胜不败，策每念及死伤之众，莫不垂泪涕泣，以己为其罪人也。而主公与刘繇本是同姓，汉室之后，策从中挑拨，不殛小人也，愧慨不敢当。昔尝笞逐吕范，实是计也。今范在彼，策应徐元直伪和之谋，已使彼众失威信也，天之义道，得之于主公，而不复有内隙之嫌也。复探听樊能、于糜并全琮两路，分兵屯粮，兵力空虚，诚能一战图之，则江东万业之安，指日可待。蒙天之万事俱备，而臣亦得此良机，得以将功折罪，伏惟主公赦准。”刘表未加其先动之罪，勉之曰：“父仇不报，安得为人哉！况刘繇、王朗等负隅顽抗，孤欲平之也久矣。”乃令孙策统本部诸陪臣，骁骑三千，衔枚勒口，夜袭秣陵，而使关羽、魏延亦统骑卒三千，夜袭牛渚。
且说樊能、于糜二将，皆有勇无谋之辈，戍守秣陵而不能建功于阵前，皆相对叹惋痛恨，日夜置酒高会。繇亦知二将心怀不平，然善其不贪污钱粮，兼有勇力，用之如故。是夜策引众将涉至其营外，望见营中灯火通明，人声如浪，惊异恐其有备。程普曰：“素闻此二将有勇无谋，必非有备，虽有备，但长驱直入，焉保不胜？况今已箭在弦上，不得不发，一时迟疑，必受其殆。”策大喝一声，统率三军，砍开鹿角，一拥而入，放起火来。樊能、于糜二人酒中方酣，闻得有敌军来袭，初甚惊诧，复得传骑报曰不足五千之众，复狂笑曰：“如此，则无异自寻死路也！”糜谓能曰：“但往擒杀其主将，去去便来。”能于宴上坐等，自斟自饮。眼见营外火光冲天，大小粮仓，皆尽起火，能于半醉之中，谓左右曰：“勿惊，待于糜诛其首脑，但徐图之。”须臾传骑驰报曰：“于将军出与敌将孙策战，一合不幸殒命！”樊能大怒，披挂上马，望见孙策马前悬于糜之首，直取之，两马相交，战了三合，策一枪将樊能挑死。余众见主将已死，一哄而散，策遂尽焚其粮，大胜而归。
另一路关羽杀之寨前，只见全琮闻于糜、樊能之讯，即令左右引军列于寨外迎战。羽叹曰：“果然名将风范！”甚重之，乃使其子关平引千人往偏道埋伏，复命司马王累引千人携其火种芒硝之物，预备放火，自领余下千人轻军杀入。琮见其军众未多，军容不整，亲引左右来战。羽左右冲突，佯为溃败之状，复与全琮交手十余合，回马而走。琮不知是计，指挥左右，掩杀过去，呼曰：“虽为守粮之众，倘能擒杀其大将，亦为不世之功也！”方出未十里，羽间散其众，四下豕突奔走，复命掌旗之士弃旗而亡。全琮愈不疑，一路追杀，忽然马蹄一翻，为关平率众引绊马索挂倒，一拥而上束了，羽方回身接战，杀散众军。琮大怒不止，为羽等推上马，望见粮仓之处火光冲天，黑烟蔽日，羽顾谓之曰：“先是，羽观将军军纪整齐，俨然亚夫遗风，心甚慕之。而刘繇量小不能容人，以将军之大才，诚冲锋陷阵，所向披靡，而委以此等闲散之任，若斫巨木而为柴，出鱼肠而为锥，岂不痛恨！”琮知其罪刘繇断不能容，而羽待之甚雅，乃下马归降。
刘繇闻两处屯粮，尽皆付诸丙丁，不禁大惊失色。左右王朗等早有不战之心，此刻顺水推舟，皆劝其暂且班师，以留后路。吕范慨然出列，谓繇曰：“主公岂不闻项羽破釜沉舟之策乎？今将士闻粮秣之既断，路途遥远，必不能支，待返得吴越之地，亦冻馁之鬼也。不若汇集三军，登高一呼，鞭指江西荆襄之地，长驱直入，待得破敌之时，粮秣自得也。”众人力陈退兵之由，而吕范早收买数将和其论，一时争执不下。刘繇闻言，举棋不定，谓左右曰：“进退事大，繇智力短浅，不能亟决，且容三思，明日朝会，再做定夺。”拂袖入帐。
吕范蹑足其后，既入账，叩首谓之曰：“诚容范伪言于前也。今左右诸侯，久进不利，目光短浅，早有贰心，恐不能做齐心之战也，若强加鞭策，不殛人为刀俎我为鱼肉也。今范有缓急二策，可献主公。”对曰：“繇欲闻之。”范曰：“用兵之道，不在众寡，在乎谋也。急策乃主公择亲近豪迈英武之士，出厚赏纳敢死之士，自成一军，乘夜奇袭敌军本阵。此足以立盖世之功业。缓策乃使人伪扮主公，驻留以安军心，主公引亲随率先撤走，使王朗张武等殿后，此可以保将士之万全。”繇略加思酌，谓之曰：“必择之，则急策可也。繇可自整顿军士，今夜四更，一举出击，不知先生何往？”范曰：“必不离主公左右！范虽文弱之士，亦尚古义士侠风，岂有临阵委去之理哉？”繇似有难色，然允之。
及暮，范见联军归心已见，岗哨松懈，乘隙出营，见孙策具白其事。策曰：“欲策严加防备乎？”周瑜大笑曰：“伯符不曾闻子衡之真意也？刘繇色厉内荏，稍不肯假辞色于属，而其心已怯，是夜断不敢来袭，必引军退却也！可则精兵良将，宿备伏兵，以全灭之。”吕范抚掌曰：“范拜服也！公瑾果智谋超群之士也。范亦知其必走也。是夜范将与随，可以青烟为号，俱告其移。”乃间回其营，见守备之士，皆慵伏侧卧，无防备之心，自度曰：“无他，此必败之兆也。”
是夜三更，繇遣亲随唤醒吕范，携之于共，范心腹之士依言燃起青烟，夜色茫茫，繇心远遁，营中偶有青烟升起，亦不察之。范见之曰：“主公既约四更，何以提早？”繇面有难色，对曰：“伏谋恐有隔墙之耳，故特改易时机也。”范顾左右，乃太史慈、周昕、陈横等一应将校。三军即发，默默无言，范仰首观北极在其左首，知所料无差错，乃策马赶上，故问刘繇曰：“彼众在西，恐主公方向有误。”繇窘色顿生，谓曰：“繇再三思之，恐急策太急，不若改以缓策。”范曰：“范惟主公马首是瞻也。”大军行出未有一舍之地，只听三声炮响，四下火把齐举，耀如白昼，飞矢横流，明暗相间，左右登时死伤无数。只见火光中转出一员大将，金盔金甲，横枪指刘繇曰：“刘繇匹夫，汝已中计，何不速速自刎归天，以保名节？”繇大怒曰：“孙策小贼，安敢赚老夫哉？汝轻贱大夫，慢待士卒，其败也必，虽以旁门左谋，妄图取胜乎？”复大呼曰：“吕范何在？”只见吕范转出孙策身旁，扬鞭斥曰：“刘繇，汝已在计中久矣，速速自刎归天，余众一概不论。”繇见状，惨呼吐血，几乎坠马。周昕绰其大刀，谓刘繇曰：“主公不必惊慌，左右将士，皆同心齐力，奈何怕他！”挥刀杀出，对阵黄盖搦双鞭来战，只占了七八合，黄盖一鞭打得周昕脑浆迸裂而死。陈横挺枪出战，早被勇将潘璋接下，战了十合，一刀砍下马去。刘繇挥动大军，欲恃众杀出，未奔出多远，只见前部尽皆坠入陷坑，后军不能支，接连跌入，相互推搡，踏做肉泥。太史慈曰：“待太史慈斩了那孙策，看彼众如何嚣张？”挂住了枪，取背上短戟，连发如飞，首尾相接，孙策不及躲闪，只得挥动枪杆搏落，方谨慎间，太史慈已然马前数步，一手挺枪相刺，为太史慈握住枪杆卷在腋下，眼见太史慈一枪亦刺来，只得侧身抓住，余势未销，两人一齐坠马。黄盖方在阵中，望不真切，催动座马，直取刘繇，左右之军，莫不能当，直杀至刘繇身旁，一鞭打死。众军群龙无首，登时做鸟兽般散。太史慈与孙策扭落在地之际，左右早有卫士分开两人，将太史慈缚于孙策马前。慈伸颈骂曰：“太史子义于阵前斩将刈旗，如寻常之事，未尝失手，既至于此，不必赘言，汝便来取了首级去！”孙策挺起长枪，望其背后一枪刺去，断其绳索，大笑曰：“先前非伯符不能当之，徒以汝飞戟之术沵迤不绝，一时慌乱。况武有高下，虽毫厘亦不能自安，策焉不知？汝若不服，可再与伯符战。然刘繇既死，汝不为伯符所用，虽天下之大，安有可用之所乎？”慈感其壮烈，乃回身拜而降之。策收拾众军，谓左右曰：“此番全胜，皆吕范调略之大功也！”左右无不服膺者。欲知后事如何，且看下回分解。