老山岭每至深秋，红叶盖天，此处距离疏勒王国七日马途，白山北道西逾可往石国，南下可入中原。这里虽已是塞外苦寒之地，但中原王朝仍有部署，童优是随着姑父来的，这一出关，就是十载。犹记得当年西出阳关之时，同行的兵士三百，到达老山岭上驻扎下来之后，却不余百人，期间逃的逃，死的死，留下来的人，却不为保家卫国，只因朝中权贵嗜马如命，不得汗血宝马千匹，他们便不得回去。

三月前，朝廷的人马又来了，此番是要带走宝马二十，但上缴的数额不足，还差一匹，为了这一匹，童优的姑父轻率三十余人将士前往疏勒，希望能截住从石国而归的商队。

但是，一月匆匆，音信全无。

所以童优上路了，此一去寻，五人小队，若逃了，一生都回不去中原，但若找不到人，归去也是一死，军令不可违，他没得选，也没路可退。

零叶喜欢打猎，无论是春蒐、夏苗、秋狝或是东狩，他都从不错过。所以他总是知道在野外该如何藏匿，又该藏匿何处，并如何避开耳目，又如何去反追踪。他是天生的猎人，也是一流的好猎手。

因此，当他随着那三人苗民潜行之时，他就已栖息黑暗，鬼如魅影。

客栈里被打的大汉身形魁梧，汉式衣着，布料却来自塞北，同白山上袭击他的尸鬼系出同款，如若他们都当真为苗人所害，那零叶一身怪异想破除，势必解铃还须系铃人！可是，客栈中那三人苗民却似乎并不知情，倒像也在寻人……

老山岭植被繁茂，大片云杉林遮掩天际，午后艳阳高照，却穿不破崇山密林。昏暗中路行渐远，即便是零叶，也从未走到过这么深的地方来。几个时辰后，日落西山，茂林里的黑暗就像海，无边无际，用大自然最原始的力量压迫着你，那份真实的渺小感，无不令人畏惧。

苗人燃起火把，穿梭林场中行路有道，零叶暗地里窥去，好奇这三人明明南蛮而来，却似乎深谙这老山岭一带，竟知晓该往哪里去，又该如何走。

路至一处山坳，细碎声色贯耳，零叶侧耳听去，有些微人声，伴随哀嚎，举目之时，三人苗民就已奔入山坳中，藏身灌林。

零叶不动声色，速折返，攀于山坳石壁之上，俯身看去，这才看清山坳之下，一处湿地毒瘴满天；其间人影不下二十，多着苗人衣饰，细语晦涩难懂，隐有轻笑。

不过片刻，有三人苗民拉扯机簧铁牢，竟从里面吊起活人，零叶细看去，又见共有五人男子，皆一丝不挂，身体之上细碎伤口众多，最显眼为其腹部处，似被剥开之后又特意缝合。零叶不解，但闻五人哀嚎恳求，却不为众苗人所动。

少顷，他们即认定其一人，捆绑后置于石台，便见那人尖嚣起来，面上写满极大的惊恐，皆为置若罔闻。

此刻，零叶心中也难免忐忑，未知的恐惧在狭小的山坳中释放开来。只见一开始，那众苗人围着石台起舞咏歌，而后不知从何处搬来一支青铜小罐，接着又从中揽出一只巨形黑虫，百足肥腹，哒哒作响。

他们撬开那人的嘴，将黑虫强行塞入口中，也就是这瞬，他们毫无停顿的，似是有着神圣使命一般，抄起背身的长斧一斩而下，将男人的四肢齐齐砍断，血涌三尺，零叶只觉胃中翻江倒海，几欲呕吐。

他忍耐着，凝神再观去，即见无数的白色肥虫，破开男人本已缝合的腹部，都迫不及待的涌动出来，无穷无尽；就在零叶惊愕之余，男人的嘴里，忽然就探出一只黝黑的长足，撕裂唇角，接着又快速的探出第二只，第三只，第四只……直至第八只长足的出现，才终于停止。哪些长足坚硬光亮，关节之上布满灰色细毛，一看便与那吞下的百足黑虫脱不了关系，只是不知为何，他们更大，更长，似乎在一瞬间，就已长大数倍。

此时山坳中哀嚎嗫泣不止，那被吊之人，或都已感知到自己不可逃脱的宿命，几近崩溃。零叶从旁看着，袖中短刃已不自觉握紧，他已有杀心。

就在此时，山坳之外，呼喊的声色由远及近，或被那哀嚎吸引，竟在这遥远之地，也有人寻觅而来。

零叶回头，见那众苗人亦惊觉起，都迅速抄起武器，往山坳之外奔去；他翻身起，黑暗中登走林木之上，俯阚一眼，即观一纵五人大唐兵士，自光火中缓慢行来。

就是此时，那隐蔽灌林中的三人苗民腾身，疾走黑暗中，绕道其背，看来是打算来个黄雀在后。

邪风起，林中很快蔓延开五尺毒瘴，就是这时机，持斧的众苗人发起攻击，准备将五人兵士一击拿下。

“呃！”也正是这时机，零叶出了手，黑暗里谁都没有看清发生了什么，只有惨寰惊起的一刹那，二十三人苗民便倒下了四人。接着，毒瘴中铿锵贯耳，惨叫并起，那是背腹受敌。

童优迷蒙中看不清，只觉身侧众人皆迅速倒下，而自己的肺部，更像是被硬生生拿走一般，疼痛的不能呼吸。但是很快，新鲜的空气又贯入腹腔，他大口喘气，大口呼吸，于是一抬眼，就看到了空青。