我忙问：“那，后来呢？”

爹道：“哪里还有甚么后来，天亮了，大家自去卸货，谁还管的了这许多，大半夜的，又是在水边，有点子孤魂野鬼，也是可想而知，横竖并不曾害人，只是叫喊几声，不由他去勐海能怎么样？”

李绮堂若有所思的点点头：“不想胭脂河竟有这样的事，听上去倒像是甚么精怪作祟。”

胭脂河……我突然想起了昨天像是斜对门儿的胡三儿的男人背影，不也是去胭脂河了么！但是，那个背影究竟是不是胡三儿呢？

待李绮堂告辞，我送出去，偷眼望了一眼斜对门的酱菜铺子，却发现紧闭着门，胡三儿不知道到哪里去了。

到了下午，胡三儿才回来，而且身边还带了一个女子。

那个女子不过是二十出头的年纪，长相十分娇俏，身上穿着一件干干净净的银丝绢裙，头上插着银簪，浑身透着娴静温柔，一股子素雅。

早有等着买酱菜的姑娘媳妇们瞧见了，急急赶了过来，问道：“胡三儿，你哪里走的桃花运？也不早说，这位姑娘是？”

胡三儿笑道：“甚么桃花运，这个是乐琴嫂子，来与我做帮工的，我一个人忙不过来，才找了人介绍，请了她来帮着做酱菜的。”

“啧啧，这样好的人材，竟来帮工做酱菜？”一个大娘道：“抛头露面，不知道夫家那边过不过的去？”

那乐琴嫂子笑道：“不瞒大娘，乐琴家中夫婿没得早，家中又没有旁人，是立志守节的，故好不容易得到这样的工作，高高兴兴便来了。”

“啊呀，原来是这样，你是哪里人士？看着倒是眼生。”一个小媳妇问道。

乐琴嫂子答道：“我是京城西郊人士，小地方。人口也不多，还是京城里热闹，人也开通，我一个女人，也能找到一份儿活干。”

又有大婶子问：“那你独个儿来京城，可有住处么？”

乐琴嫂子也不嫌烦，答道：“蒙亲戚照顾，在草帽儿胡同赁了一间房，也颇过得去。”

众人虽说七嘴八舌，一听原来是一个节妇，便不敢开玩笑，却也窃窃私语，乐琴嫂子好涵养，对这些闲言碎语并不放在心上，只微微一笑。

待那乐琴嫂子与胡三儿进去了，都说道：“若是守节，怎么偏又与胡三儿这样一个年轻后生在一起做买卖？”

“倒是不怕别人嚼舌头根子么？”

“外地人，看来就算守节，也不顾及许多，也许一个地方一个风俗。”

“这可说不准，男未婚，女寡居，日子久了，两情相悦，开起一个夫妻店也说不定。”

“不过不管怎么说，年轻寡妇与小后生一起开店，可着实是怪了些。”