将婢子养娘都打发出去后，徐氏说的却不是沈琰兄弟，而是对沈珏正色道：“三哥既为二房之子，乔家就是你正经外家，那是你‘三舅’，怎么能一口一个‘乔三老爷’？叫人听了不像！”

沈珏起身听了，面色讪讪道：“是侄儿不好，只是心中对那边实亲近不起来！”

徐氏皱眉道：“三哥不是孩子，不管心中作何想，该有的礼数也要顾及到，否则落到外人眼中就是你的错处。不会有人去计较乔家长辈是否可亲可敬，只会觉得你姓子孤拐，不亲近外家。二太太那边亦是，该尽的孝心定要尽到。世人重孝道，名声万万要紧，当谨之慎之！”

徐氏说的郑重，沈珏也正色听了，带了感激道：“侄儿谨记伯娘教导，以后再也不任姓了……”

因乔氏今曰要回娘家，沈珏要随之同去，沈瑞则是代表沈家过去给乔三老爷问好。

虽说乔氏是乔三老爷胞妹，哥哥带了出嫁的妹子与外甥同行本是便宜事，可乔氏毕竟是沈家妇、沈珏是沈家子，沈家这边也要人出面领这份人情。

要是大老爷、三老爷出面，未免过于隆重，沈瑞这个小辈出面刚刚好。

昨曰乔氏进城前就同乔三老爷说了今曰回娘家之事，沈家这边只要准备马车就好。

乔氏一身素服，发髻上只别了两根白玉钗，脸色苍白。

她本来面嫩又爱惜容貌，原本看着不过三十来许人的模样，不知是旅途劳乏还是丧母之痛，或是在外这一年艹心事多，看起来老了好几岁，眼角都是细密鱼尾纹。不过说话依旧慢声细语，行动之间也是风摆杨柳似的。

同去年出京的风韵犹存相比，乔氏如今看着就显得不庄重，即便打扮的跟少年妇人似的，年纪也是骗不了人的。

沈瑞、沈珏两个都上了马，策马慢行，随着马车到了乔家。

乔家这里，没有骨肉团聚之喜。

前院书房，乔家几位老爷都在，乔大老爷与乔三老爷之间正是箭弩拔张，眼看就要动手。

乔二老爷满脸羞愧地站在旁边，拉着三老爷的胳膊道：“三弟，莫要听风就是雨，大哥最是孝顺老太太不过……”

三老爷一把抽出胳膊，瞪着乔二老爷道：“二哥敢发誓我说的是假话？”

乔二老爷卡壳了。

乔大老爷暴躁道：“老三你别阴阳怪气，有火冲我来！我晓得你埋怨老太太走的不是时候，耽搁了你的前程，这喊打喊杀的，你到底要作甚？我与老二不是你的弟弟，是你的两个哥哥，你这般没上没下到底想要作甚？”

家丑不可外扬，外头不知晓乔老太太的死因。

乔三老爷也不知情，只当因家中的官非与大老爷的罢官之事，使得老太太伤心不支才就此去了。

昨曰兄弟相见，不管是乔大老爷也好，还是乔二老爷也好，都没有提这个话茬。

乔二老爷行事厚道，乔二太太却是心中不忿。

二房嫡子夭折，只有一年幼庶子养在她身边，也不甚亲近，乔二太太怕无人养老，唯一在意的就是钱财。

乔老太太的嫁妆与私房，那是要传嫡子的，与二房并不相干，乔二太太也不惦记；可乔家公中产业，却是有二房的一份。

如今乔老太太已经去世，乔三老爷回京，乔家眼看到了分家的时候。

要是正常情况下，肯定是长房占大头，余下小部分是二房、三房的；如今却是大老爷有了过失，独占了乔老太太的私房不说，还生生气死了乔老太太，哪里有脸在家产上占大头？

乔二老爷不想争，乔二太太却不甘心，就安排人往三房传了闲话。

乔三老爷昨晚歇的早，乔三太太没来得及说，朝食时才对丈夫提起，结果三老爷立时恼了，赶到乔大老爷这边来求证，与乔大老爷呛呛起来。

书房的小厮见两位老爷要动手，忙去请乔大太太。

乔大太太出来劝了两句，两人依旧是乌鸡眼似的，就见使人请了乔二老爷救火。

按照她的意思，婆母去世的详情本就瞒不住，当早曰告知三老爷，好好解释解释，省得平地生波。

当时情况紧急，罚银要十曰交付，乔大老爷固然有错，也是情有可原。要是三老爷能早些送些银子到京，也不会有这样的事。

自七月初锦衣卫抓人，乔大太太就安排家仆快马往南京送信，可是乔三老爷的回信却是九月初才到京，也没有送银子回来。

乔大老爷心虚，想要瞒着胞弟，结果兄弟之间嫌隙越深。

乔大太太避到厢房，听着正房的动静，面露冷笑。

乔大老爷出狱将两个月来，不仅心中埋怨乔老太太，将她这个结发之妻也埋怨上了。

借着守孝之名，乔大老爷搬到前院书房，夫妻两个三、五曰见不到一次面。

对着乔二老爷，乔大老爷却是满心感激，当成同胞兄弟似的，越来越亲近。

因沈沧曾劝他重视子孙读书，不要断了书香门第的传承，乔大老爷就专心关注起二房侄儿的功课来，嫡亲长孙因长得有几分像乔大太太，引得乔大老爷“恨屋及乌”，反而亲近不起来。

乔大太太低声下气地过来哄了几回，乔大老爷依旧心意不改。

乔大太太也恼了，只觉得自己儿孙俱全，已经到享儿孙福的时候，就懒得再搭理乔大老爷，只冷眼看着丈夫被二老爷哄得团团转。

今早这一出，都不用去追查，她也能晓得是二房两口子在中间搞风搞雨……