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2 交易

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“公使阁下,我请求你,作为大清的盟友和债主,请允许大清的军队通过上海。”在上海这个通商口岸呆久了,上海道台胡林翼也会使用一点洋人的切口。

“不列颠对大清怀着真挚的感情,希望它在平叛战争中取得胜利。”格莱斯顿应付着,“但上海中立地位不能被破坏。”

在淮南战场正在僵持的时候,作为“大陆均衡”的信奉者,格莱斯顿认为没有必要在长江上给清军开作弊器,所以也就不允许李鸿章的上海联合舰队进入长江。

“有些奸猾小人,并不遵守上海的中立。”胡林翼不敢直接指责英国,“太平叛匪的枪炮,是从哪里来的。”

“那是美国人通过杭州运进天京的。”格莱斯顿面无愧色,“而且,不列颠对所有合法贸易持不干涉立场。根据我们两国在4年达成的条约,只有鸦片是违法的。”

其实美**火商的一部分货源,也是来自英国兵工厂。英国因为借贷的原因,直接支持自己债务人的敌人实在说不过去,所以借美国人来保持交战双方的装备平衡。

胡林翼没有拿到自己想要的东西,两人不欢而散。

“上海市长什么也没有捞到,是吗?”汉弗莱问。

“汉丕,神圣的外交不要用‘捞’这种铜臭味的字眼。要用争取了利益。”

“阁下,前几天你刚刚为不列颠争取了一个古董花瓶的利益。”

“那是宁波商人赠送的礼物。”

“宁波人。宁波人要求什么呢?”

“外交保护。宁波,还有浙江其他城市的商人们纷纷把财产转移到宁波,他们怕太平叛匪占领宁波后身家不保。所以,他们希望得到不列颠的外交保护,最好能和上海一样宣布中立。”

“清国在宁波的官员怎么表示。”

“问伯纳。”

伯纳德闻言,抽出一卷纸来:“宁波道台叶铭琛,是一个极端的保守派。他被委任做通商口岸的道台,并非因为他擅长和外国人打交道,恰恰相反,在于他能够坚决的拒绝一切外国人。”

“来宁波中立的障碍,在于清廷的官员。”

“公使先生,我们要答应宁波商人的要求吗?”

“答应什么?我没有承诺任何东西。”

“喔,我差点忘了,”汉弗莱提醒,“您今天与普鲁士公使俾斯麦将共同享用下午茶,浓的汤勺能立起来的巧克力。时间快到了。”

“你好,年轻人。”虽然只比俾斯麦大七岁,但格莱斯顿已经是名满欧洲的政治家了,俾斯麦却仍旧被做威廉亲王的私臣。

两人共进下午茶,回顾了英格兰和普鲁士自西班牙王位继承战争以来的传统友谊。俾斯麦反复强调:普鲁士是不列颠最忠诚的打手。

“西班牙,卡洛斯又闹事了,普鲁士对此怎么呢?”

格莱斯顿说的,是指西班牙王位问题。

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