“男女确实不同，却各有优势，不以强弱论。在我看来，独自抚养我的娘更有志气，想要撑起这个家的妹妹更具雄心。”赵青河如是想，如是说。

夏苏静了片刻，目光审视，“从前的事，你真一点不记得了？”

赵青河让她瞪得心虚，道声当然，“妹妹真是，坏话好话你都不爱听，哥哥我总不能当哑巴。我接多单，自然是有盘算的，想要租个院子开工坊，****苏州片。这门生意虽然已有不少人做，山塘街，专诸巷，桃花坞的工坊更是挤得满当当的，但苏州片天下闻名，供不应求，仍有我们能赚得份。”

“你之前不是想做正经书画商？”夏苏以为。

“那个充门面还可以，免得官府找麻烦，赚利是远不如仿片的。古画是什么价？当今最好的画师之作不过千金可买，唐寅的仕女图买都买不到，万两亦有人争。吴其晗的墨古斋不过图经商的好听名声，赚钱还要靠吴家别的生意，而他自己还兜假画卖呢。我也不弄暗骗，就是明骗，愿者上钩。”赵青河在外跑了这些日子，已有十分明确的目标，“当然，妹妹是咱工坊的招牌，慢工出细活也无妨。”

赵青河说得面面俱到，夏苏自觉插不上嘴，“若你已决定，可找周叔梓叔帮忙，他们认识的人多些。”

“已同他们商量过，周叔推荐几名画工和装裱匠给我，印章题跋的匠人尚缺，梓叔就说暂帮我一段时日。”还好，倚仗夏苏这边深藏不露的高手，让他开端就有大好之势，“张云卿的三单，妹妹接一单即可。前半年若开工顺利，过了夏天咱们就能搬出赵府。”

夏苏刹那明白，赵青河所做的一切，就是为了独立，比她当初动不动要搬出去的想法，他是行动坚决，一步步努力推行，毫不迟疑。反倒是身为旁人的她，还替他认不认亲犹豫踌躇。

她突觉好笑，这就是庸人自扰啊。

“三公子回来啦！”大驴这声三公子，喊得无比响亮。

撇开赵青河和夏苏各自的复杂心情不提，这个家里的人，为赵青河崭新的身份而兴奋雀跃。

没有对错，没有功利，就是人之常情。

没爹没娘没家族倚靠，到底艰难，更何况他们都尝过寄人篱下的辛酸，因主人低微的地位，连带着这一小家受尽蔑视，还要为了生活忍气吞声。然而，作为赵大老爷的长子，赵氏本家三公子，赵青河成了这个府的主人之一。

他们怎能不挺起胸膛，扬眉吐气？

“去！”赵青河却作势踹脚，“还不如喊我三爷。”公子这样的称呼，最适合四郎那类书生，文质彬彬，斯儒谙雅。

“府里自有一套规矩，不是跑江湖趟子，也不是行商走货。”大驴有说法。

泰伯把大驴拉到一边去，向赵青河禀报，“少爷，大老爷又差人来请你了，说今晚大房设席，老太爷老太太也过去。”

“请迟了。”大年夜没能吃上团圆饭，赵青河就订下广和楼，今晚大伙一起去楼里吃好的。

泰伯面色为难，“少爷……您还是去一趟吧，那边都请好几回了，又是年尾。”

泰婶也来劝，“哪怕是去拜见大老爷一下，酒楼又不长脚，咱哪怕先过去，等你来了再上菜。”

“我同苏娘刚和府里各位太太，姑娘，小儿郎们吃完螃蟹猜过灯谜，白玩了大半日，若再跑去蹭晚饭，咱们岂不是成叫花子了？不是我不想去，实在不合适。”赵青河诉说理由。

夏苏扑哧一笑，也不怕赵青河睨来的眼白，对老夫妻道，“你们不必劝他。干娘含辛茹苦带大他，孤儿寡母，恐怕受到不少委屈。他小时候还因此在学堂遭遇不公，非要弃文从武，才长成这副虎背熊腰的模样。如今好不容易都熬过来了，自然不愿让大老爷捡现成爹来当。我亦觉得，干娘纵让我们投奔赵大老爷，却同时对我们隐瞒实情，虽有让大老爷照顾亲儿之意，却无让儿认亲爹之心，这份坚持，我们应该帮着守久一些。”

赵青河望着夏苏，天光在他眼底折成长长短短，令那对漆黑的眸子灼灼生辉。她总是在他完全意想不到的时候，让他怦然心动。

深吸气，缓吐气，语调却藏不住一份亲昵，“妹妹又知道我小时候的事了？”

他的记忆又恢复不少，渐渐也明白自己为什么变成了别人眼里只讲蛮力的混棒子。

少年时的遭遇，令他憎恶那些自以为是的读书郎，连同读书好的自己一并嫌弃，发了狠愿不再动那无用的脑，专心练功夫，做人也不费神，想干什么就干什么，想说什么就说什么，用拳头解决了事，反而省心得很。

但那些终究不是他的本性，只是装得久了，不装下去也不行。

结果，鬼门关前捡回一条命，赵青河也懒得装了。

“干娘说你原先很用功，有一日突然不肯去学堂，也不喜欢读书，她就去问学堂先生，结果先生说你顽劣难管，与其他同学相处不洽，干娘便猜到你受了欺负。不然你以为，变卖字画都要供你读书的干娘，怎会任你弃文从武。”夏苏也是刚刚想起，因为干娘说到这事时，她正对这位没脑子的义兄十分不耐烦，边听边打盹。