两位报信的天使去后月余, 第一批井冈霉素的成品也晒制好了。

王公公和于郎中一众归心似箭，见干药粉制得了, 便力劝宋桓两人早些回京谢恩。学生们因已将试验流程做得滚瓜烂熟, 自问足可以独立完成培养工作，也都劝他们早日还京受赏。

的确该回去了。

学生们逢年过节还有回乡探亲的, 两位老师却是同时忙着种稻、画地图、制药, 已有数年不曾还京。如今动了回去的念头, 那股恋乡之情便从心底喷薄而出, 再也压抑不住了。

那就早日回去吧。

两人对视一眼, 不需言语便知道对方与自己心意相通。

带上赵瑞赵学生, 他也得了朝廷封赏, 必须到京里谢恩。剩下的学生愿意还京的也可以随他们一道进京, 还愿留下的就接着在这里研究杂交水稻和井冈霉素。

——他们制备井冈霉素的方法是最详细也最原始的，还可以通过升温、提高ph值的方法提高培养速度。这些技术还需试验，他们来不及亲自带着学生做了, 就当作业布置下去吧。

做老师的惭愧地留了作业, 并把交作业的时间拉宽到了年后。种耐寒水稻的则能拖到明年秋收后，今年冬天把稻种冻一冻，下种后还能再提高些抗寒能力。

学生们感念师恩, 满面悲伤, 饱含热泪地送两位院长和同学们离开。

院长和同行的学生们则收拾了许多成品和菌种、试验器皿，准备回去后继续培养。新种的耐寒杂交稻因是早稻，灌浆期短，此时也到了收获季, 正好一并将些晒干的优秀子粒带回京，明年就可以试验它能否耐受京城的天气了。

两下依依惜别，他们先乘小船去浙江，再换乘大船出海，直奔天津。

下了海船不久，他们就见到了一直修通到滨海经济园的火车道。

北塘的海鲜、近海来的南货、远海来的俵物、贡品，都从这里装上列车，冒着隆隆黑烟驰向京城方向。又有车厢宽敞，内设长条座位的载人车，将本地和海上来的客商、学生送入京师。

车头与宋时小时候在游乐园玩的儿童火车差不多大小，外形却粗糙得多。涂着黑漆的车头像是一块粗糙原始的生铁砸成的，用极粗的钢条、钢板牢牢绑在车轮上。车顶竖着一管短烟囱，浓黑的烟柱腾腾而起，被上头挡雨盖压了一压，向车尾长长地延伸出去。

挺丑。

挺落后。

可这是火车。

这是一截车皮便能装载数十吨货物，在铁路上首尾相衔，日夜飞驰的火车！它的运载量跟速度和传统的牛车、马车完全不是一个量级，是供得上未来工业社会的交通工具！

而且火车的平稳度也不是别的车能比的，等到铁道铺至全国，山西的煤、陕西的石油、武汉的钢铁、江南的布匹、湖广的粮食等物都可以方便而便宜地运输到全国各地。大批壮劳力都可以乘此离开故土，到大城市的工厂打工，不须完全指天吃饭，在灾年也能有个养活全家的出路。

戴上滤镜之后再看那个丑丑的火车头和简陋的车皮，就觉得显出了一股重工业的特有的粗犷厚重之美。

宋时展开折扇，在胸前轻摇，惊喜地赞道：“好车！”

不只他忍不住夸赞，左右的学生们都伸长了脖颈盯着列车，响起一片鼎沸的惊叹声。就连桓凌这样端重自持的人也从喉中发出一声轻叹，不觉迈步向前，要更仔细地看看这辆车。

他当初看过宋时画的高铁和列车，也看过两家亲友寄来的照片，当时已对着图像估量过火车的大小。然而他穷尽想象，也不及今日亲眼所见，令人心折意荡。

他甚至浑然忘却自身，一径沉浸在这巨大机车带来的冲击中，直到右手被一只温热柔软、指间却结着少许薄茧的手握住，才从沉醉中清醒过来。

回首望去，一双湛湛明眸和更加耀眼的笑容就霸道地闯入视线，占去了他全副注意力。宋时稍稍加了几分力道抓紧他，和他这个初次见到火车的人一般兴奋地说：“走吧，去坐车！”

列车外形粗糙，客车厢里头却装饰得十分整丽，全用木板内饰，座位上裹着湖丝的桌椅套，摆着软垫、引枕，仿佛比他们家厅堂装修得还贵气。

二人自前而后，边走边看。

宋时摸过光滑的绸巾、厚实的棉垫、光滑的榉桌椅，啧啧叹道：“不愧是太子殿下特为咱们安排的列车，装得这样漂亮，我上……这辈子也不曾坐过这么好的车。”

火车的外形粗笨些，估计是为了保证强度做出的牺牲，内装却完全展示了京城的审美和今年的流行风尚。

后头上来的学生们却顾不得看软装，上了车便直奔车头，去看这车是如何驾驶的。两位老师不肯跟学生挤，先将座厢、卧厢、餐车转了个遍，又出了后车门，靠在车尾围栏里看四周的风景。

才三年不见，这条他们自己建起来的铁路竟变得陌生了。

与铁路相并的大道拓宽了近一倍，路上人流如织，乘马坐车的、道旁行走的，遇上火车时无不放慢速度，满目艳羡地看上一阵。路两旁原是荒地处则建起连片的店铺：有的是青砖红瓦的小院，有的仿经济园建成钢筋水泥的平顶小楼，也有些木支的茶水棚子，尽有人在里面吃饭、采买、修车换马。

不光路上的公子、客人，就贩夫走卒也穿得整齐干净，衣上绽线、补裰的地方都少。更不消提在大小城池外停靠时，远远看着铁道旁那一片商铺和民居，繁华景象都不逊于一般县城。

火车问世才一年不到，怎么周边地方就发展成这样了？他们离开时也通了铁道马车，可也没发展得这么快呵。

宋时感叹不已，将腰卡在车尾栏杆上，探出身子观望周围的景致。

桓凌只怕他看得太入神从车上张下去，也顾不得会被两侧行人、客商看见，左手从后头虚揽着他的腰身，一手也支在栏上，无奈地劝他：“这些都是常见之景，有这么好看么？车这么快，你只顾贪看左右，不顾脚下，摔下去可不得了。”

宋时头也不回，轻轻摆手：“我有分寸。”

哪里有分寸，半个身子都探出去了！

这是仗着腿长，腿短的早站不稳了。

桓凌一向什么都由着师弟的，却唯独不能看他损伤自己的身体，听得这话不禁眉心微纵，环过他腰身的手臂紧了紧，右手挑着他的下巴，威严地“嗯？”了一声。

宋时却仍是笑吟吟地，双手按在腰间，抓着他那只手说：“我的分寸就在这里。”

……

做师兄的担忧气恼都被他一句话说得烟消云散，另一只手也压上去，将师弟牢牢裹在怀中，唇角不经意挑上来几分，无奈又纵容地说：“好罢。我在这里，必叫我时官儿一辈子都不失分寸。”

栏杆不一定可靠，但他自己总归一定是可靠的，护得住师弟一辈子。

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两地间就那么点儿路程，这小火车走得再慢也是火车，走走停停，一个时辰也就到了京城南关。

这本是不年不节，又不当休沐的日子，站外却已挤满了迎接他们的人，将整座站台围得水泄不通：礼部派了使者相迎；两家亲友和故交、子弟早早在此等候；还有许多听着他们的名儿，想亲眼看看两位大师的人簇拥在外……

这一行人才踏出站外，一片沸腾的呼喊声便自车站而起。呼声交汇成隆隆的雷声，杂着鲜花、手帕乃至香囊、珠花一类，如大雨般纷落向站台上，砸得人不敢抬头。

身上微痛，心里犹喜。

宋时体味着流量明星的辛苦与乐趣，在举手挡暗器和挥手打招呼之间稍稍犹豫一下，选择了后者。他师兄却是郎心似铁，迎着漫天香花锦绣吩咐顺天府官员：“叫差役来把人拦一拦，告诉他们莫要再扔东西了，桓某不是个有气量的人，容不得师弟身上有别人的东西。”

送的不行，扔的也不行，不是他给的都不许沾他师弟身上。

这话说得直白，顺天府尹的老脸悄悄红了一红，不敢多听，转身吩咐差役开路。

他们在江西迁延良久，回京第一件事就是要进宫谢恩。

天地君亲师，皇家之事自然最要紧。

来相迎的亲友围上来与他们寒暄了几句，各自道了平安，便带着不用面圣的学生回理学研究院等他们。桓宋两家的家人也来问他们何时回家，定下了时间，各自回去告诉老爷夫人，安排筵席接风。

宋桓二人便和王公公一道坐上了那辆漆得鲜艳的柴油汽车——

柴油车小巧，比火车车头造得精细。样式参考了他从前寄到汉中学院的拖拉机图样，底盘极高、车轮粗大，上头轿厢边缘都是规整流畅的弧线，厢体高阔，四面镶着通透的玻璃窗，有点儿东风拖拉机的规模。