獠牙威胁下我没有反抗的余地，我被收缴了所有武器五花大绑，唯留下左手一枚尾戒，它藏着一个小机关，能弹出细小的锋刃，做武器不够，逃生却足矣。

我无法知道阿萨息斯想要把我怎么样，直到我被押向城门口的那个金字塔———他想在众人面前折磨我，再把我处死。我被推着踏过血肉模糊的尸堆，走上台阶，血迹向一道道山涧般从上至下遍布塔身，连缝隙里都积残着干涸的污渍，新旧叠加一起，已掩盖了金漆原本的颜色与台阶上的雕纹。四面的火光拉扯着我的影子，我看着自己挪动的脚步，知道现在的处境很危险，甚于任何一次任务。阿萨息斯没有别的目的，他就是想让我死得痛苦。

我被绑在金字塔上的木架上，仿佛受绞刑的人一般吊在半空中，旁边的石桌上摆放着染血的各种刑具，那显然就是阿萨息斯的乐源。旁边的人退到金字塔下，我装作奋力挣扎，小幅度的用戒指摩擦手上的绳子。必须尽量拖延时间，挣脱束缚，挟持阿萨息斯本人现在是我唯一的生路。

塔楼底下陆陆续续聚集了一些围观的人群，但四周仍静默无声，像一片坟场。阿萨息斯伸手在那些细薄的器具中挑拣，寻找一把适合将我剥皮的刀刃。我似乎已感到了刀刃游走在皮肤上，割离血肉的疼痛。

我见过匈奴人剥皮，他们喜欢延长受难者的存活时间，于是用最细小的刀剁掉脚趾，从伤口开始往上一点点的剥，痛苦能长达整整三天。我的耳里充斥着那个信使临死前的惨呼，皮肤一寸一寸紧绷起来。

“你一定在猜测我会从哪里开始剥。还是我来告诉你吧，”阿萨息斯的手从刀上掠过，取下腰间的鞭子，“我会先用鞭子打烂你的全身，从伤口下手，当然，除了……你的脸。我要把它完好无损的剥下来，做成面具。”

“为什么？”我问。为了掩饰小指快速的动作，我试图分散他注意力：“为什么留下我的脸？你羡慕我的样子？”

阿萨息斯似乎微微一愕，没料到我会这样问。随即他又咧开嘴，将我怀里的面具掏了出来，小心翼翼地摆到一边，擦了擦它的表面。

“我知道了，是因为他。你爱他。”我冷笑了一下。

“你是不是想告诉我，他深爱你？”阿萨息斯的嗅觉就像鬃狗一样敏锐。他回过头，贴近我的脸。我看清他是蛮族人的典型长相，生得戾气，假如他不面露凶相，以发遮面，或许算的上一个美人。

我面无表情：“我可没有这样说。只可惜他不会爱上你这样的人。”

“你没有资格说这话。”他压低声音，粗犷的蛮族口音仿佛野兽的嘶鸣。仿佛急于剖白自己，反驳我一般，他掀起自己的额发。他的眉心赫然有一道与弗拉维兹一模一样的蛇形烙印。

我惊异地盯着他：“你将自己献给了美杜莎？”

“是的，为了他。我甘愿替他承受美杜莎的惩罚，你做的到吗？”他质问着我，眼底的疯狂蔓延出来，如蔓藤扭曲成结。他对弗拉维兹的痴恋使我诧异，在罗马宫中待了那样久，我竟一点儿也没察觉。这瞬间我的手终于得以挣脱，我出其不意地掐住他的脖子，用小指上尖锐的刀片触碰他的颈侧血管。

“帮我解开另一只手。”我凑近他挂着金环的耳朵，低声警告，“敢呼救，敢乱动，你就会死，阿萨息斯。”

他的肩膀颤抖起来，似乎是因为害怕。但下一刻我却听见了阴阳怪气的笑声：“你猜猜我会不会死？”

我猛然意识到美杜莎的邪力能使人的体质异于常人，弗拉维兹也是如此。冷汗一下子冒了出来，想起刚才那枚毒针，同样对阿萨息斯不起效。我心一横划开他的咽喉，用力将他推开，胸口的伤口立即遭了狠狠一击，疼痛直达肺腑。在我迅速对付另一只手的绳子时，几个卫兵已一拥而上，将我死死按住。一只手根本无法抗衡五六个人的力气，戒指被拔下来扔到地上，我很快又被绑回了原样，甚至吊得更高，脚挨不到地上。

阿萨息斯擦了擦脖子上的血，眼神嗜血般可怕：“把他的衣服扒光，一件也不要留。我要你们每个人，都给我尝尝波斯美人的滋味。”

我浑身的血唰地一下降到了冰点。衣服被撕扯下来，转瞬被扒了个精光。赤条条的曝露于高台之上、敌人眼前，我立刻尝了尊严尽失的屈辱，但更糟糕的事还在后面。底下围观的人群越来越多，我强迫自己不去注意，但冷静的盔甲仿佛已在寒风中片片皲裂，浑身上下都发起了抖。但我却不能呼救。